El Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), forma parte del consorcio del proyecto europeo Harwasting, que busca revitalizar las economías rurales de toda Europa mediante el desarrollo de modelos de negocio circulares e innovadores. La iniciativa se centra en la valorización de biomasa infrautilizada procedente de la agricultura y la silvicultura, transformándola en productos de alto valor añadido para sectores como la construcción y el mobiliario, con el objetivo de reducir residuos, aprovechar mejor los recursos y generar nuevas fuentes de ingresos en áreas rurales.
Harwasting plantea un uso sistemático de residuos agrícolas y forestales —incluidos restos de cosecha, poda y subproductos industriales— para convertirlos en materiales avanzados. Esta estrategia pretende minimizar las pérdidas económicas que se producen tras la recolección, al convertir los residuos en nuevas fuentes de ingresos para el medio rural.
Nuevos materiales, paneles híbridos y bioadhesivos sostenibles
El núcleo tecnológico del proyecto se basa en la conversión de hidrocarbón —material similar al carbón generado a partir de biomasa húmeda— en productos de alto rendimiento, como paneles híbridos de madera e hidrocarbón y bioadhesivos sostenibles. Estos paneles destacan por su resistencia al fuego y capacidad de blindaje electromagnético, adecuados para aplicaciones estructurales y funcionales en la construcción y el equipamiento interior.
Para conseguirlo, Harwasting combina la Carbonización Hidrotérmica (HTC) y la Extracción con Agua Caliente a Presión (PHWE), junto con tecnologías de postratamiento que incluyen ensamblaje del hidrocarbón y desarrollo de bioadhesivos. Este enfoque integrado sigue la filosofía de ‘cero residuos’, utilizando la biomasa de forma eficiente como materia prima para paneles, tableros, muebles y soluciones constructivas.
El ITQ se centra en reducir el impacto ambiental del proceso HTC, valorizando también los subproductos líquidos de la carbonización y la pirólisis para obtener fertilizantes líquidos de potasio y moléculas aromáticas de interés industrial, incorporando estas fracciones a nuevas cadenas de valor. La cadena de valor central de Harwasting se apoya en una patente desarrollada por el ITQ y una empresa tecnológica, que describe el procedimiento para transformar el hidrocarbón en un polímero tipo resina fenólica. Posteriormente, se mejoró mediante una nueva patente conjunta con Aidimme, permitiendo la producción de paneles y tableros con propiedades competitivas para los sectores de la construcción y el mueble.
Herramientas digitales y modelos de negocio circulares innovadores
Harwasting incorpora herramientas digitales para modernizar la gestión de recursos y facilitar modelos de negocio circulares. Entre ellas destacan sistemas de previsión de disponibilidad de materias primas que estiman la cantidad y localización de biomasa no utilizada, optimizando rutas de recogida y planificación del procesamiento. También se desarrollarán pasaportes digitales para los productos finales, ofreciendo información sobre el origen de la biomasa, los procesos empleados y las características del material, reforzando transparencia, trazabilidad y posibles certificaciones de sostenibilidad.
El proyecto contempla la creación de una plataforma digital colaborativa que funcionará como mercado virtual y espacio de encuentro entre empresas, centros de investigación y agentes rurales. Esta herramienta favorecerá la cooperación, el intercambio de buenas prácticas y la generación de sinergias alrededor de la biomasa rural y la economía circular.
Toda la investigación se validará en una instalación piloto a pequeña escala, probando las distintas etapas de la cadena de valor sobre cadenas existentes en los sectores de la madera, los alimentos y la bioenergía, en tres biorregiones europeas: mediterránea (España), boreal (Finlandia) y continental (Rumanía). Esta diversidad permitirá evaluar el desempeño de los modelos de negocio circulares en contextos rurales con distintos recursos, climas y estructuras productivas.
Financiación europea y consorcio de Harwasting
Harwasting cuenta con financiación de la European Research Executive Agency (REA) dentro de la convocatoria Horizon-CL6-2024-Cirbio-02, enmarcada en los programas de investigación de la Unión Europea. El proyecto comenzó en septiembre de 2025 y tiene prevista su finalización en febrero de 2029, lo que ofrece un periodo de algo más de tres años para el desarrollo tecnológico, la validación piloto y la consolidación de las herramientas digitales asociadas a la economía circular de la biomasa rural.
El consorcio que impulsa Harwasting está compuesto por 16 socios de siete países europeos, integrando centros de investigación, entidades tecnológicas y otros actores especializados. Esta estructura multinacional pretende garantizar una visión amplia de las realidades rurales del continente y favorecer que los resultados se puedan adaptar a distintas regiones. A lo largo del proyecto, se continuará profundizando en la conversión de hidrocarbón en materiales avanzados, en la optimización de cadenas de valor basadas en biomasa y en la aplicación de herramientas digitales que respalden modelos de negocio circulares e innovadores en toda Europa.