A través de Ivace+i Innovación, la Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio de la Generalitat Valenciana financia un proyecto de I+D+i, denominado Invicto, orientado a transformar los residuos generados en la fabricación de baldosas cerámicas en nuevos materiales de alto valor añadido. La iniciativa aborda uno de los principales retos del sector: la gestión de los desechos procedentes del rectificado y pulido, que contienen sílice cristalina y metales pesados y resultan difíciles de tratar. El objetivo es desarrollar tecnologías que permitan separar estos componentes y reutilizarlos en el propio proceso productivo, concretamente en la formulación de tintas digitales y esmaltes aplicables sobre superficies cerámicas. De este modo, se pretende reducir el impacto ambiental, disminuir la dependencia de materias primas vírgenes y avanzar hacia un modelo de economía circular.
El proyecto está coordinado por Estudio Cerámico y cuenta con la participación de Aditivos Cerámicos y Esmaldur. Además, colabora el Instituto de Tecnología Cerámica (ITC-AICE) a través de la subcontratación de servicios. La iniciativa dispone de financiación de la Unión Europea mediante el programa FEDER Comunitat Valenciana 2021-2027.
Economía circular en el sector cerámico
Durante el proceso de fabricación de baldosas cerámicas se generan grandes cantidades de residuos en forma de polvo, procedentes del desgaste de abrasivos y de las propias piezas. Estos desechos, que contienen sílice cristalina y metales pesados, suponen un desafío tanto ambiental como industrial.
Para hacer frente a este problema, el proyecto Invicto investiga el uso de tecnologías avanzadas como las celdas electroquímicas, que permiten separar los metales mediante procesos de electrólisis y electrodeposición. Esta solución innovadora facilitaría la recuperación de materiales valiosos y su reincorporación al ciclo productivo.
Además, el proyecto aborda la formulación de tintas y esmaltes inkjet que integren estos materiales recuperados sin comprometer la calidad final del producto. Estas soluciones están destinadas a aplicaciones cerámicas sometidas a alto desgaste, como pavimentos de elevado tránsito, donde se requiere una alta resistencia.
Hasta el momento, se han logrado resultados preliminares que demuestran la viabilidad del enfoque. Se han ensayado distintos métodos de tratamiento físico y químico que han permitido una separación parcial de los metales, así como pruebas a escala de laboratorio e industrial que confirman la posibilidad de desarrollar tintas y esmaltes procesables con estos residuos.
Colaboración para impulsar la innovación
El proyecto destaca también por su carácter colaborativo, ya que supone la primera cooperación entre varias de las empresas participantes. Esta alianza permite integrar conocimientos complementarios en toda la cadena de valor, desde el tratamiento de residuos hasta su aplicación final en productos cerámicos.
Estudio Cerámico lidera y coordina el proyecto, encargándose de la separación de los componentes de los residuos y de su integración en nuevos productos. Asimismo, aplica las tintas y recubrimientos desarrollados sobre las piezas cerámicas para validar su uso en entornos productivos reales.
Aditivos Cerámicos aporta su experiencia en el desarrollo de dispersantes y aditivos, fundamentales para garantizar la correcta integración de los materiales valorizados en tintas y esmaltes, asegurando la calidad y homogeneidad del producto final. Esmaldur lidera el desarrollo de esmaltes y recubrimientos que incorporan estos materiales recuperados, garantizando su correcta formulación, procesabilidad industrial y comportamiento tras la cocción.
El Instituto de Tecnología Cerámica (ITC-AICE) contribuye como socio tecnológico, participando en el diseño de formulaciones de tintas inkjet, el desarrollo de tecnologías de aplicación y la caracterización de prototipos, aportando su amplia experiencia en tecnología cerámica y valorización de residuos.
El proyecto se alinea con conclusiones de dos Comités Estratégicos de Innovación Especializados (CEIE) impulsados por Ivace+i Innovación. En el caso del grupo sobre Economía Circular, se insta a desarrollar soluciones innovadoras que contribuyan a reducir y valorizar los residuos de una forma más eficiente. Asimismo, se aboga también por implementar materiales y sistemas constructivos más sostenibles en el ámbito del Hábitat Sostenible.
El proyecto Invicto se encuadra también en los ejes principales de la Estrategia de Especialización Inteligente de la Comunitat Valenciana (S3), que coordina la Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio.