Un estudio elaborado por Metabolic Institute y Stichting Probos, con financiación de Built By Nature, sobre las cadenas de valor de la madera paneuropea revela un gran potencial para aumentar el almacenamiento de carbono a largo plazo mediante la reorientación y el uso en cascada de la madera. La investigación ofrece una evaluación integral y actualizada del uso actual de la madera en las cadenas de valor europeas.
Bajo el título ‘Maximizing the carbon storage potential of wood – Redirecting and cascading EU27+UK wood flows’, el estudio analiza los flujos de madera en la UE27 y Reino Unido y su contribución al almacenamiento de carbono. El primer objetivo incluyó comprender cómo la madera y su carbono fluye a través de las aplicaciones y las cadenas de valor en toda Europa.
Este estudio ofrece una base práctica fundamentada en datos sólidos que los responsables políticos, los líderes de la industria, los diseñadores, los inversores y los investigadores pueden utilizar para alinear la bioeconomía, el entorno construido y la neutralidad climática. Todo ello con el objetivo de maximizar el uso de la madera, lograr aplicaciones de madera de alta calidad y desarrollar una bioeconomía sostenible y circular.
Flujos de madera y almacenamiento de carbono en Europa
Los análisis realizados consideraron todas las etapas de la producción y el uso de la madera. Esto incluye el abastecimiento de madera en rollo, la producción de todo tipo de productos de madera y la evaluación de la disposición final de estos productos.
El análisis de flujos materiales distingue entre aplicaciones con capacidad de almacenar carbono durante más de 35 años, como la madera estructural en edificios, y usos de vida corta, asociados a periodos inferiores. A partir de esos datos, el estudio modeliza dos estrategias a escala forestal y cinco a escala industrial para incrementar los depósitos de carbono basados en madera y priorizar usos de mayor valor.
Los resultados indican que solo el 8% de los 560 millones de m³ de madera que entran cada año en las cadenas de valor europeas, equivalentes a 515 millones de toneladas de CO2-eq, se destina a aplicaciones capaces de asegurar almacenamiento de carbono a largo plazo. En cambio, 340 millones de m³, equivalentes a 393 millones de toneladas de CO2-eq, se emplean en usos de corta duración, como pasta de papel o bioenergía, o se pierden como residuos de procesado, con la consiguiente liberación de emisiones biogénicas.
El informe también cuantifica los flujos procedentes del parque edificado existente. Cada año se liberan 12 millones de m³ de madera, equivalentes a 11,4 millones de toneladas de CO2-eq, a partir de renovaciones y demoliciones. La mayor parte de ese volumen se incinera, un 62%, o se destina a reutilizaciones de menor valor y corta duración, un 27%.
Estrategias de uso en cascada y construcción biobasada
Según la modelización, la aplicación de enfoques circulares y en cascada permitiría almacenar de forma adicional entre 390 y 600 Mt CO2-eq a largo plazo desde ahora y hasta 2025. Las medidas analizadas incluyen la redirección de usos de corta vida hacia aplicaciones de mayor valor y mayor duración en construcción biobasada, con un potencial adicional de entre 50 y 90 millones de toneladas de CO2-eq.
Otra vía estudiada es la mejora de la eficiencia en el uso de recursos en productos de madera y en el procesado industrial, con un potencial de almacenamiento adicional de entre 96 y 165 millones de toneladas de CO2-eq. El aprovechamiento de coproductos y residuos en productos de construcción biobasados aportaría entre 134 y 206 millones de toneladas de CO2-eq adicionales.
El informe también contempla la ampliación de la vida útil de los productos de madera incorporados en edificios, con un margen estimado de entre 48 y 67 millones de toneladas de CO2-eq. A ello se suma la reutilización de madera procedente de demoliciones en aplicaciones de larga duración, principalmente en el sector de la construcción, con un potencial de entre 64 y 80 millones de toneladas de CO2-eq.
Estas cifras ponen de manifiesto el gran potencial para aumentar el almacenamiento de carbono mediante la reorientación y la optimización del uso de la madera. Los autores señalan que estos resultados podrían ampliarse si Europa incrementa de forma sostenible la producción total de madera en rollo. El estudio estima que esa mejora podría aportar 90 millones de m³ adicionales de madera en rollo durante los próximos 10 a 20 años.