La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) plantea que acelerar la economía circular en la Unión Europea puede reducir de forma significativa los impactos ambientales en Europa y, al mismo tiempo, abrir oportunidades económicas vinculadas al acceso a materiales y a la creación de nuevas actividades empresariales. Tres nuevas evaluaciones publicadas por el organismo señalan que será necesario aumentar la inversión en circularidad para cumplir los objetivos climáticos y ambientales de la UE.
Las tres publicaciones forman parte de una serie de trabajos que la AEMA está elaborando este año para apoyar las políticas de economía circular en Europa.
Menor dependencia de materias primas estratégicas
El informe ‘Los beneficios ambientales y climáticos de la economía circular’ estima que un conjunto de 17 medidas de economía circular podría recortar en un 22% el impacto de la UE sobre el cambio climático, lo que equivale a casi 1.000 millones de toneladas de CO2 equivalentes. Las mismas actuaciones permitirían reducir en un 19% el impacto sobre la pérdida de biodiversidad y en un 25% la contaminación atmosférica asociada a partículas finas.
Los cálculos proceden de modelos aplicados a medidas específicas de circularidad en sectores seleccionados, entre ellos vivienda, minería, alimentación y movilidad. Además de los beneficios ambientales, la AEMA vincula estas actuaciones con una mayor seguridad en el suministro de recursos, al disminuir la dependencia europea de materias primas estratégicas extraídas en otras regiones.
Según las estimaciones recogidas, la dependencia de la UE respecto a minerales de aluminio, níquel y metales del grupo del platino procedentes de otras partes del mundo se reduciría en torno a un 20%. En el caso del cobre, el descenso previsto sería del 12%.
Las medidas de circularidad generan estos efectos al reducir la demanda de recursos naturales y, con ello, los impactos negativos asociados a su extracción sobre los ecosistemas. Este cambio desplaza parte de la creación de valor desde la extracción de materiales hacia otras fases de la economía.
La reducción del uso de recursos naturales en Europa tendría efectos tanto dentro como fuera de la UE. La UE importa grandes volúmenes de recursos y productos cuya extracción implica cargas ambientales en los territorios de origen, por lo que una menor demanda contribuiría a aliviar esas presiones en otras regiones.
Inversión necesaria y barreras para la circularidad
El informe ‘Desbloquear la economía circular: necesidades de inversión, barreras y condiciones propicias’ identifica la economía circular como una oportunidad estratégica para ampliar mercados, reducir la dependencia de recursos y disminuir la presión sobre el clima y el medio ambiente. No obstante, advierte de que alcanzar los objetivos de las políticas de economía circular ya aprobadas exige acelerar la financiación, con una brecha estimada de unos 82.000 millones de euros anuales hasta 2040.
La AEMA señala que las áreas que requieren mayor atención son el diseño de producto y las fases de final de vida. Por sectores, las mayores carencias se concentran en construcción, textil, baterías y vehículos.
La financiación privada concentra actualmente la mayor parte de la inversión, mientras que la financiación pública desempeña un papel de impulso al reducir riesgos de proyectos y facilitar fórmulas mixtas y de largo plazo. El avance de la circularidad también se enfrenta a barreras económicas y financieras estructurales, por lo que el informe considera necesaria una acción política que mejore el acceso a financiación y la viabilidad comercial de los proyectos circulares.
El seguimiento de los flujos financieros aparece como otro elemento relevante para evaluar cómo las inversiones generan beneficios socioeconómicos y ambientales. La AEMA plantea que una monitorización más precisa permitiría conocer mejor la eficacia de las actuaciones y orientar los recursos hacia los ámbitos con mayor impacto.
Productos duraderos y reservas de materiales
Finalmente, el informe ‘Existencias de materiales en una economía circular’ se centra en los productos de larga vida útil, como edificios, automóviles, carreteras o maquinaria. Mejorar su reutilización y potencial de reciclaje podría convertirlos en una fuente de materias primas secundarias más competitivas dentro de la economía europea.
La economía europea depende de grandes volúmenes de materiales: cada persona consume 14,4 toneladas al año. Casi la mitad de esa cantidad, más de 6 toneladas, queda incorporada a edificios, infraestructuras o maquinaria, formando las denominadas reservas o stocks materiales.
Estos stocks sostienen elementos esenciales de la vida económica y social, como edificios, carreteras, hospitales, escuelas, coches o lavadoras. Al mismo tiempo, condicionan de forma creciente la dependencia europea de recursos, por lo que aumentar su circularidad puede reforzar la competitividad y la seguridad económica de la UE.