La Unión Europea elevó en 2025 sus importaciones netas de materias primas reciclables hasta 13,5 millones de toneladas, tras comprar a países de fuera de la UE 49,7 millones de toneladas y vender al exterior 36,2 millones, según datos de la Oficina Europea de Estadística (Eurostat) de la Comisión Europea. La diferencia entre ambos flujos aumentó alrededor de 1 millón de toneladas respecto a 2024, lo que supone un incremento del 7,8%.
La UE mantiene una posición importadora neta en este tipo de materiales desde el inicio de la serie estadística, en 2005. El volumen neto más bajo se registró en 2023, con 1,07 millones de toneladas. Pese al repunte de 2025, la brecha actual continúa un 35,6% por debajo del máximo histórico, situado en 21 millones de toneladas en 2006.
Metales en las exportaciones y materiales orgánicos en las importaciones
La composición del comercio exterior de materias primas reciclables muestra diferencias relevantes entre salidas y entradas. En las exportaciones de la UE, los metales concentraron el mayor volumen en 2025, con 18,9 millones de toneladas, equivalentes al 52,1% del total exportado.
La segunda categoría exportadora fue el papel y cartón, con 6 millones de toneladas y una cuota del 16,5%. A continuación se situaron los materiales orgánicos, con 4,4 millones de toneladas, que representaron el 12% de las exportaciones de materias primas reciclables.
En sentido contrario, las importaciones estuvieron encabezadas por los materiales orgánicos, que alcanzaron 30 millones de toneladas y supusieron el 60,3% del total importado. Les siguieron los minerales, con 8,3 millones de toneladas y el 16,7%, y los metales, con 6,3 millones de toneladas y una participación del 12,7%.
Según Eurostat, la comparación entre los datos de materias primas reciclables y el comercio de residuos refleja patrones distintos según el tipo de material. Los metales y el papel y cartón se intercambian casi exclusivamente como residuos, mientras que los materiales orgánicos responden a una lógica diferente y están formados principalmente por subproductos.
En el caso de los materiales orgánicos, los residuos representan una parte reducida del comercio. Su peso se limita al 1,8% de las exportaciones y al 3,2% de las importaciones, frente al predominio de otros flujos considerados subproductos dentro de esta categoría.
Turquía y Brasil encabezan los socios comerciales de la UE
Los datos de Eurostat reflejan que Turquía fue en 2025 el principal destino de las exportaciones europeas de materias primas reciclables, con 12,8 millones de toneladas. Por detrás se situaron India, con 3,9 millones; Reino Unido, con 3,4 millones; Egipto, con 1,9 millones; y Noruega y Suiza, con 1,5 millones de toneladas cada uno.
En las importaciones, Brasil ocupó la primera posición como proveedor de la UE, con 11,2 millones de toneladas de materias primas reciclables. Le siguieron Argentina, con 8,7 millones; Reino Unido, con 4,4 millones; Ucrania, con 4 millones; y Estados Unidos, con 2,4 millones de toneladas.