Un nuevo análisis ha identificado 563 proyectos demostradores con técnicas innovadoras listas o próximas al mercado para reducir el impacto ambiental de las industrias intensivas en energía (EII) en la Unión Europea. El análisis acompaña un compendio técnico destinado a evaluar la madurez, el rendimiento ambiental, el potencial de circularidad y la viabilidad de despliegue de estas soluciones.
El trabajo examina iniciativas en más de diez sectores industriales, aunque profundiza en dos ámbitos prioritarios: hierro y acero (IS) y cemento, cal y óxido de magnesio (CLM). Ambos sectores se han seleccionado por su elevada intensidad de emisiones, su relevancia estratégica para la competitividad europea y el volumen de innovaciones de descarbonización ya maduras que requieren escalado.
Los resultados forman parte del primer informe del Centro de Innovación de la UE para la Transformación Industrial y las Emisiones (INCITE), puesto en marcha en octubre de 2024 y gestionado por el Centro Común de Investigación (JRC).
Descarbonización, circularidad y eficiencia
El equipo de INCITE realizó una revisión sistemática de múltiples fuentes para detectar técnicas aplicables a todos los sectores EII. La búsqueda se centró en cuatro líneas: descarbonización; descontaminación, con emisiones al aire, al agua y al suelo; eficiencia en el uso de materiales, agua y energía; y desempeño en economía circular, incluido el uso de recursos secundarios y de productos químicos más seguros o en menor cantidad.
El informe sitúa la descarbonización como principal motor del 71% de los proyectos analizados, aunque constata que los pilotos incorporan cada vez más beneficios asociados a la reducción de la contaminación y a la circularidad.
Entre las prioridades tecnológicas de los proyectos destacan el uso de hidrógeno, la circularidad y la eficiencia energética. El nivel de preparación tecnológica muestra que el 40% de las soluciones se sitúa en TRL 8 o 9, lo que indica tecnologías maduras, demostradas en entornos operativos o cercanas a su comercialización.
La actividad innovadora se concentra principalmente en Europa occidental y central. Por sectores, el análisis muestra una fuerte concentración en hierro y acero, química, incluidos fertilizantes, y cemento, cal y magnesia, que reúnen el 65% de todos los proyectos demostradores identificados.
Hierro, acero, cemento y cal concentran el análisis sectorial
Aunque el sector químico ocupa la segunda posición por número de proyectos demostradores innovadores, no ha sido objeto de un análisis detallado en este primer informe debido a la amplitud de su espectro tecnológico. INCITE ha priorizado las tecnologías vinculadas al hierro y el acero y al cemento, la cal y la magnesia por su peso ambiental e industrial.
Estos dos sectores generan conjuntamente más del 40% de las emisiones de gases de efecto invernadero de todas las industrias intensivas en energía de la UE y el 9% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de de la UE. También figuran entre los mayores emisores de contaminantes atmosféricos convencionales.
El informe subraya además su papel económico. El hierro y el acero constituyen una base material para cadenas de valor europeas críticas, mientras que el cemento, la cal y el óxido de magnesio son esenciales para la infraestructura de la UE. En conjunto, ambos ámbitos representan el 43% de los proyectos demostradores identificados.
Entre las soluciones citadas figuran la producción de acero basada en hidrógeno y los cementos con bajo contenido de clínker, técnicas que pueden reducir la contaminación y mejorar simultáneamente la eficiencia en el uso de recursos. El análisis considera que estas innovaciones son relevantes para la autonomía estratégica europea y la resiliencia económica a largo plazo.
El informe también conecta la innovación industrial con la revisión regulatoria. Las normas actuales que fijan las condiciones de los permisos sobre niveles de emisión para instalaciones de hierro y acero y de cemento, cal y óxido de magnesio proceden de 2012 y 2013, respectivamente, y están pendientes de actualización mediante los documentos de referencia sobre mejores técnicas disponibles (BREF).