El Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea ha analizado la evolución de los materiales de envase puestos en el mercado en 19 Estados miembros entre 2011 y 2025, con una conclusión central: el plástico fue la única categoría que aumentó en ese periodo, con un crecimiento del 11% en términos absolutos.
El estudio cubre vidrio, plástico, metales, papel y cartón, y materiales compuestos en países que representan más del 97% de la población de la Unión Europea. Según sus estimaciones, el conjunto de envases puestos en el mercado alcanza los 98 kilos por habitante, con alimentación y bebidas como principal ámbito de uso, al concentrar el 97% del total de materiales de envase.
En 2025, los envases de plástico comercializados en los países analizados sumaron 5,9 millones de toneladas, equivalentes a 14 kilos por habitante. Las botellas de agua y refrescos suelen fabricarse con PET, el polímero con mayor peso dentro de los envases plásticos de consumo.
Evolución del envase plástico en los Estados miembros
La composición del mercado presenta diferencias relevantes entre países. En Finlandia, Irlanda, Países Bajos y Suecia, la cantidad de PET es menor y queda incluso por detrás del polipropileno (PP), un material utilizado habitualmente en una gama más amplia de productos de alimentación y bebidas.
Las tendencias nacionales tampoco son homogéneas. Bélgica, Países Bajos y Francia mantuvieron volúmenes relativamente estables de envases plásticos puestos en el mercado, mientras que Irlanda, Rumanía y Polonia registraron incrementos a lo largo del periodo estudiado.
El informe también destaca diferencias en los usos finales. En Italia, el agua embotellada en plástico representa el 46% del consumo total de plástico, frente al 6% registrado en Suecia. En términos per cápita, Alemania alcanzó en 2024 los 16 kilos por persona de envases plásticos en el mercado, mientras que Suecia se situó en la mitad de esa cantidad. La media de los 19 países considerados fue de 14 kilos por habitante.
El vidrio concentra la mayor parte del peso de los envases
El peso total de los envases está condicionado por la densidad de los materiales. De los 98 kilos por habitante contabilizados en 2024, el 75% correspondió al vidrio. Las botellas de vidrio reutilizables y de un solo uso constituyen la mayor proporción de los envases puestos en el mercado.
Dentro de esa categoría, la cerveza ocupa el primer lugar, con aproximadamente 16,5 millones de toneladas. En el caso del plástico, los productos con mayor peso en el conjunto analizado son el agua embotellada, los productos lácteos y los refrescos.
El marco de modelización desarrollado por el JRC sirve de apoyo técnico a los Estados miembros en la notificación obligatoria de las cantidades de residuos de envases. Esta herramienta permite verificar los métodos de medición y cálculo de los envases puestos en el mercado en el contexto del Reglamento sobre envases y residuos de envases.
La metodología revisada del JRC se ha ampliado para incorporar nuevas categorías de producto más allá de la alimentación y las bebidas. El alcance incluye ahora productos para el cuidado del hogar, cuidado personal y alimentación para mascotas.